观点的自由市场最初是从J.弥尔顿（John Milton，英国，1608～1674）的《论出版自由》（A Speech for the Liberty of Unlicensed Printing，1644）及J.S.密尔（John Stuart Mill，英国，1806～1873）的《论自由》（On Liberty，1859）中引申而来的。弥尔顿认为，言论出版自由是天赋权利，人们依靠自己的理性能辨别正确与谬误，因此不必限制人的观点和思想，而真理是通过各种观点之间的自由辩论和竞争获得的，绝非权力赋予，为此，出版许可制度是不可取的。他的观点可以看作“观点的自由市场”的理论雏形。密尔进一步将“观点的自由市场”理论化，他认为任何观点，不管它是真理还是谬误，亦不论它是部分真理或部分谬误，都有助于人类追求真理，因而都必须允许其自由表达，而不得加以限制。

而将该观点与“市场”概念相结合论述的，来源于1919年美国联邦法院大法官O.W.霍姆斯（Oliver Wendell Holmes）对“艾布拉姆斯诉合众国案”（Abrams v. United states，250 U.S. 616）发表的一份判决书。其第一次明确地将观点的自由表达置于自由市场框架之下，运用市场概念和市场自由竞争机制来说明观点自由表达的正当性。

后来，这一观点被引入报刊活动中，并认为报刊不是政府的工具，而是提出论据与争辩的手段。在这一基础上，人民对政府进行监督检查，并提出他们对政策的主张。因此，重要的报刊必须不受政府的控制和影响。为了让真理生存，必须倾听各种见解。思想与消息必须有“自由市场”。无论少数或多数，弱者或强者，都能接触到报刊。记者则拥有自由采访、自由发表文章的权利；报刊作为理性的产物，有权对政府进行监督，可以与立法、司法、行政平行而成为“第四权力”。

这一观点是西方资本主义社会自由竞争时期的产物， 20世纪50年代以后，随着资本主义垄断加剧，以“观点的自由市场”为核心概念的自由主义报刊理论逐渐被社会责任理论所替代。