生于马萨诸塞州剑桥一个绅士家庭，卒于剑桥。在哈佛大学学习解剖学和生理学，1836年获医学博士学位。后在哈佛大学任医学教授。他曾撰写两部颇有影响的医学专著，并进行诗歌创作，成为波士顿社交界和文学界知名人物。他用科学的理性对当时盛行的加尔文教义进行抨击。所作《老铁壁》一诗描写第二次反英战争荣立战功的军舰“老铁壁”号。1858年发表的《早餐桌上的霸主》一诗，写波士顿一个供膳寄宿舍早餐桌上的谈话，参加谈话者有“霸主”、女教师、女房东和她的女儿、神学院学生、穷亲戚等。有一些诗篇常为人传诵，如《洞穴里的鹦鹉螺》，描写一种在甲壳中开始生命的软体动物，长大后相应地有了更大的甲壳，以此象征人成长后应建立更广泛的生活。另有《副主祭的杰作》一诗，写副主祭制造一辆永远不会损坏的马车，而一世纪之后马车突然全部崩溃，以此攻击加尔文教派。后期创作《早餐桌上的教授》（1860）、《早餐桌上的诗人》（1872）、《茶具旁》（1891）等诗文。散文风格受J.艾迪生的影响，诗句自然、流畅，但也有议论过多和卖弄学识之处。