本体概念起源于哲学领域，是对世界上客观存在物的系统描述，即存在论。为寻求知识获取、组织、发布、检索、共享与再创造等方面的新突破，促进隐性知识的显性化并提升知识服务的效率，学界开始致力于本体在知识管理领域的理论研究与实践探索。

在知识管理中本体主要起中介语言作用，以概念共享机制消除不同组织和系统对概念的不同定义，从而简化交流过程，提高操作性、可靠性和规范性。具体来讲，在知识管理领域中本体能实现以下作用：①在知识获取阶段，本体论概念的层次关系为知识的存放提供了很好的解决方案，同时本体论很好地解决了知识流动或转移过程中的失真，将半结构化及非结构化的信息装完结构化存储的知识；②在知识流动阶段，本体概念的层次关系为知识的存放提供了好的解决方案，本体解决了知识流动、转移过程中的失真问题，并随知识的积累而不断进化，为树状结构设计提供了依据；③在知识共享阶段，知识工作者能够根据元知识（检索的基本构成单元）去查询感兴趣的信息。

中国基于本体的知识管理研究，主要集中为4类主题：①本体的理论研究，主要从本体的起源、定义、分类、对知识管理的影响等多角度进行研究。②本体的构建方法，其标准是T.R.格鲁伯的5条规则：清晰性、一致性、可扩展性、最小编码偏差及最小本体的承诺。本体构建的主要步骤有：a.确定本体的专业领域。b.考虑复用现有本体。c.列出本体中的重要术语。d.定义类及其等级体系。e.定义类的属性。f.定义属性的分面。g.创建实例。③基于本体的知识管理模型，可以有效地解决知识获取、存储、共享、检索与重用等问题。主要模型有基于本体的用于解决电子政务中信息资源利用与共享障碍的知识库管理模型；P2P中对等体的资源描述为结构化的知识以提高资源共享的模型；基于本体的多层次关联知识管理模型，通过实例分析表明该模型能有效改善知识管理系统中利用传统技术难以检索和融合相关资源的问题。④基于本体的知识管理系统，其目标是提供友好的交互界面；方便用户对知识的管理，对用户的服务请求有较好的服务质量；在知识存储时能充分描述概念之间的语义关系；在知识检索过程中，能准确、全面地理解用户的真正目的，充分利用语义查询、推理技术，为用户返回满意的检索结果；系统具备较高的查全率、查准率和用户满意度。