长期以来，人们更多关注犯罪人，而对于犯罪被害人的关注则相对较少。在第二次世界大战后，被害人学逐渐兴起于西方。被害人心理学则在其后发展起来。20世纪80年代初，美国开始关注对被害人的法律制定和心理研究。美国心理学会于1982年成立了美国心理学会犯罪受害者特别机构，开展犯罪被害人心理学研究并提供专业帮助。此后，犯罪被害人心理学研究不断发展。中国的被害人心理学尚处于初步发展阶段，相关研究尚待进一步加强。

主要包括：①被害人的神经生理、心理现象。包括心理活动过程、心理状态和个性心理特征，探究容易受到犯罪侵害的被害人的神经生理和行为特点，以及不同犯罪类型被害人的心理特点。②被害人在被害过程中的心理表现。探究被害人在被害发生前的心理反应、被害发生时的心理状态、被害后的心理表现；系统认识被害人与犯罪人两者之间在犯罪过程中的心理互动。在遭受犯罪行为侵害时，被害人可能会表现出不同反应，如强烈抵抗、惊慌失措、怯懦忍受、理智应付、由被害变为加害等。被害人在受到犯罪侵害之后可能出现愤怒、恐惧、怜悯、报复等心理反应，严重则可能出现抑郁、社会焦虑、物质成瘾等精神障碍。被害人在负面心理影响下，如果再受到不利的外界信息刺激，可能出现二次被害。③被害人在侦查过程中的心理。被害人在犯罪侦查起诉中的心理反应不同，可能出现的表现有6种情况。第一种情况是不报案、不作证。出现此情况的心理原因多样：错误认知与无知、破财消灾心理、主观认为损失不严重不值得报案、担心名誉受损、无证据无法报案。第二种情况是主动报案。影响被害人的心理因素包括：挽回物质损失的需要、保护人身安全的需要、惩罚犯罪的需要、掩饰丑行或罪行的需要、维护自尊的需要、舆论或司法机关的压力。第三种情况是延迟报案。原因多样：出于无奈、内心忍无可忍、私了不成、疑虑消除。第四种情况是不知所措。出现眼神呆滞、失神、默想、低声自言自语、忧虑等表现。第五、六种情况分别是自杀倾向和自杀行为、非法手段补偿损失。被害人就其了解的案件情况向司法机关的陈述受多种心理因素影响，如被害人的感知能力、记忆能力、陈述能力、陈述动机、侦查员的暗示和环境条件等因素。被害人在提供言词证据时，可能出现4种倾向：夸大犯罪事实，增加被告人的责任，以达到严惩被告人的目的，或得到更多赔偿；通过谎言减轻自己的责任；出于自尊、恐惧、害怕遭报复等不作证；被害人出现误证，这可能受到错觉、受暗示和主观想象等影响。犯罪被害人也有真假之分，假被害人制造出假案，除了变态的被害妄想外，其心理成因主要基于财欲和其他非法动机目的或不正当的需要，如栽赃陷害、掩盖犯罪、遮饰丑闻、贪图私利等。④解决被害人受侵害后的心理问题和帮助工作。被害人在受侵害后容易出现各种心理问题，需要对被害人进行心理疏导和帮助。被害人的心理重建还需要其自身的自我调整，增强抗环境压力的能力，也需要国家和社会共同努力创建有利于其心理重建的环境。

研究被害人心理，①在理论上。有助于心理科学体系的完善，有助于犯罪学和被害人学的研究。②在社会实践上。有助于预测可能受害的被害人，并提出预警，采取有效的预防保护措施，通过各种途径降低被害人受到侵害的可能性；有助于更有效地为公安司法实践服务，并为法官对犯罪嫌疑人的量刑提供依据，同时能更好地保障被害人的权益。

整体而言，被害人心理学的研究仍处于发展阶段。被害人心理学研究需要更多的量化研究，从而为犯罪防控和被害人的心理干预提供实证支撑。