1883年德国制定和实施的《疾病社会保险法》规定了工人负担70%和雇主负担30%疾病社会保险费的制度，出现了社会保险费的概念。德国后续的社会保险立法、英国的社会保险立法中都规定了社会保险费。1951年政务院颁布实施的《中华人民共和国劳动保险条例》使用了“劳动保险金”一词，规定劳动保险的各项费用，全部由实行劳动保险的各企业行政方面或资方负担，其中一部分由各企业行政方面或资方直接支付，另一部分由各企业行政方面或资方缴纳劳动保险金，交工会组织办理。1983年，劳动部提出全民所有制单位养老保险费用实行社会统筹的试点。1991年，国务院发布《关于企业职工养老保险制度改革的决定》，对养老保险费制度进行改革，此后的各项社会保险法规、规章对其他各项社会保险费制度作了规定。1999年，国务院通过《社会保险费征缴暂行条例》，正式规定了社会保险费及其征缴体制、程序。

中国社会保险费以缴费单位和个人缴纳的保费为主要来源。用人单位需缴纳的社会保险费包括基本养老保险基金、基本医疗及生育保险基金、工伤保险基金和失业保险基金；职工需缴纳基本养老保险费、基本医疗保险费和失业保险费。

国家对社会保险基金以财政补贴作为补充：通过政府财政预算支出负担社会保险组织的运作费用；当社会保险基金费用不能满足待遇支付需要时，由政府的财政予以适当补贴。

中国社会保险费由社会保险经办机构或者税务部门征收。《社会保险费征缴暂行条例》规定社会保险费的征收机构由省、自治区、直辖市人民政府规定，可以由税务机关征收，也可以由社会保险经办机构征收。《中华人民共和国社会保险法》明确了社会保险费统一征收的基本原则，具体征收机构授权国务院规定。

通过法律规定社会保险费的征收和缴纳机制，保证社会保险基金的主要来源，是社会保险制度正常运作的物质基础。各国对各项社会保险费用负担、征收和缴纳的规定，对于明确国家（政府）、社会、用人单位和个人的权、责、利，共同担责构建促进社会良性发展的社会保障网，具有制度保障作用。