如昆曲所用的曲笛，秦腔、晋剧、豫剧、河北梆子等梆子系统剧种所用的不同形制的板胡，京剧、汉剧、徽剧、桂剧、滇剧等皮黄腔系剧种所用的不同形制的胡琴，粤剧中的粤胡（钢弦高胡），河南曲剧的曲子琴，山东吕剧的坠子琴，山东和江苏柳琴戏的柳叶琴等，都是各剧种的主奏乐器。主奏乐器的不同音色与演奏方法，常是形成这一剧种特有风格色彩的重要标志，人们听到主奏乐器即能判明是什么剧种或声腔在演出。主奏乐器的变化，在音乐风格色彩上会引起明显的变化。如皮黄系统，伴奏西皮、二黄时以胡琴为主奏乐器，但伴奏吹腔时则改用笛或唢呐，而伴奏拨子时则又改用大筒板胡或二胡。主奏乐器又是文场乐队的领衔乐器，以它为中心带动其他乐器的演奏。因此，主奏乐器的演奏者在文场乐队中居于首席。