用于板腔体戏曲剧种。指同一种声腔，由于乐器定弦法的改变，而形成两种互有区别又互有联系的板式系统。例如皮黄剧种的西皮、二黄，就统称为正调，而反西皮、反二黄则统称为反调。有的剧种把反调称为反线、反弓、反指、反字、阴调、越调、弦下等。 
　　反调是从正调派生的。它是在正调的基础上，通过改弦变调的方法改变调高。例如二黄原为sol-re定弦，反二黄则为do-sol定弦，由此构成五度关系的调高变换。反调以转向属调为常见，并在新调上建立起一套相应的板式，其结构形式和衍变方法与正调各板式基本相同。京剧二黄的反调系统，就是导板、回龙、原板、慢板、散板、摇板、滚板等，与二黄大致相同；越剧的反调系统，有弦下调慢板、中板、快板、嚣板、散板、叠板等，也与尺调（正调）相同。 
　　因定调高度的改变，促使调性色彩变换，有的变换调式。京剧中西皮原为宫调式，衍变成反西皮则为徵调式。有的只变换宫调，如粤剧的正线与乙反关系，形成“以闰为宫”的向下方大二度的宫调转换（高胡定弦从sol-re改为la-mi）。也有因改弦换调后使唱与伴奏之间具有了对比性复调因素，绍剧〔正工二凡〕，定弦do-sol，分别向高四度宫调或低四度宫调转换时，定弦则改为sol-re或fa-do，在唱与伴奏之间有不同旋律的复合。也有改弦换调后，只改变旋律进行而调式不变的，如皮黄腔系中正二黄与反二黄，定调高度虽变而商调式本质不变，只是旋律向高扩展，情调上有所不同。常见的反调一般转为悲沉、伤感，但也有因旋法和音区的改变而更为激越、高亢的。