原为当时伎艺界代替“唱采”一词的行话（《墨娥小录》），后世则把戏中要彩的地方叫“务头”。元、明、清时期的戏曲理论家们，对“务头”诠释甚多，众说纷纭，但大多指曲文或唱腔某一方面能博得观众喝彩需具备的条件。如：①要用俊语。元周德清的《中原音韵·作词十法》中有：“要知某调、某句、某字是务头，可施俊语于其上。”②要用响亮的字音。明王骥德的《曲律·论字法》中有：“务头须下响字，勿令提挈不起。”③曲调要“做腔”。王骥德的《曲律·论务头》中有：“务头……系是调中最紧要句字，凡曲遇揭起其音，而宛转其调，如俗之所谓‘做腔’处，每调或一句，或二三句，每句或一字，或二三字，即是‘务头’”。

至于剧作家如何了解一曲之中的务头所在，王骥德又说：“今大略令善歌者，取人间合律腔好曲，反复歌唱，谛其曲折，以详定其句字，此取务头一法也。” 

以上都表明务头乃是曲文着重描写、曲调充分发挥与歌唱精雕细刻之处，它是戏剧情节的关键要地，也是博得观众喝彩的“戏眼”所在，和目前通常所说戏剧高潮及句中重字要义的含义大体相同。所以，李渔在《闲情偶寄》中指出：“一曲之中有务头，则全曲皆活。”