包括15世纪就已形成的古老的藏戏，18世纪（清代中叶）以后陆续形成的贵州侗戏、布依戏，云南的白剧、傣剧、彝剧，以及分布在广西、云南两省的壮剧，还有朝鲜族的唱剧和由满族八角鼓发展而成的新城戏等。各民族独特的历史与文化传统，使这些剧种在音乐上呈现出不同的风格。另一方面，由于中国各民族在文化上的互相交流和影响，使得各少数民族戏曲又具有中国戏曲的共同特征。 
　　各民族戏曲音乐的形成与演变规律，大体上是相同的。这些少数民族戏曲的音乐，基本上经由以下三种途径发展起来。 

它的音乐是以各民族的民歌构成，结构上还保留着民歌组合的特征。如广西的南路壮剧，源于当地的民间歌舞；北路壮剧，则是在当地民歌、唱诗的基础上发展形成；云南境内的富宁壮剧，它的基础是土族的民歌小调；广南壮剧，则由壮族歌舞发展而来；云南的傣剧来自傣族民间歌舞；彝剧是由彝族的民歌小调、舞曲与器乐曲相结合形成的一种山歌体的戏曲音乐。 

各少数民族也都有各自的说唱音乐，在发展过程中往往由一人或二人的坐唱演变为多人扮演的戏曲形式。如贵州侗戏，即由侗族的叙事歌发展而来；延边的唱剧，源于朝鲜族的说唱音乐；吉林的新城戏，则是由满族曲艺八角鼓转化而成的剧种。

以云南的白剧最为典型。白剧的前身为白族吹吹腔，而吹吹腔的音乐又与明代弋阳腔有一定渊源关系。其他受汉族戏曲影响的剧种，或表现于声腔上，如壮剧中有些曲调与广西彩调、云南花灯很接近；或表现于结构形式上，如新城戏就按汉族戏曲音乐的结构创立了某些板式。 
　　由于共同的民族文化传统，各民族戏曲在音乐上有不少共同点。例如帮腔形式的运用就较为常见。藏剧演唱时即由一人独唱、众人帮腔，并用大钹大鼓伴奏。白剧的吹吹腔是用唢呐与锣鼓伴奏的，但这种伴奏只在唱腔结尾处出现，实际起帮腔作用。侗戏也只是在曲尾才用帮腔及锣鼓伴奏。在唱法上，有的剧种也形成了按脚色行当分腔，如傣剧男声就有老生腔、小生腔、草王腔（类似于净腔）之分；白剧则将女腔分为小旦、摇旦，男腔分为小生、须生。各剧种所用的音阶，多为五声音阶，fa、si两个偏音或作为装饰音使用，或起着移宫作用。常用调式亦以徵、羽两种调式居多，如傣剧、唱剧、侗戏等剧种。此外，有的剧种由于分布较广，繁衍分支，各自形成一支腔系。如壮剧，在广西有南路、北路之分，在云南则有富宁与广南之分，贵州的布依戏也是从壮剧演变出来的。 
　　但是，各个剧种的民族特点又异常鲜明。如在节奏形式上，唱剧除用4拍子外，尚有以12拍子、18拍子为小节的曲调。在曲调结构上，富宁壮剧有5个乐句构成的曲调，如〔哎咿呀〕便是，这在其他剧种中很少见。它的另一种曲调〔哎的呶〕，则比较灵活，可以是5个乐句，也可以是2～4个乐句。倘为2个乐句，则为对称的上下句；3个乐句则是1上2下的结构；4个乐句则是1上3下的结构。这是一种颇为独特的曲调结构形式。傣剧的曲调结构虽是上下句体，但也有不同的特点，因为它的上下句之间在幅度上可以是不相等、不平衡的，这是由于它的唱词结构比较灵活，最长的句子可以分为10多个句读。而且在用韵上也很别致，当若干短句组成一个长句时，不但每一短句的句尾要通押一韵，而且后一短句的首一字必须押前一短句的尾韵。这种唱词的结构形式，不但语言生动，节奏活泼，也给曲调的丰富变化提供了广阔的余地。此外，在侗戏中还有一种独特的表演形式，即在每出戏演完时，必由全体演员合唱一支侗族大歌，这是一种有多声部因素的合唱，气势宏伟，音调高亢，使演出结束在情绪热烈的高潮中。