因以硬木梆子击节得名。包括的剧种均以不同形制的板胡为主奏乐器，唱词主要为七字或十字的上下句对称体式，音乐上采用板腔体结构，又有多种华彩流畅的花腔乐句为辅（又称“腔儿”或“嗨嗨”“采腔”），曲调以七声音阶为主，旋法上多跳进，唱词节奏常用闪板（前半拍休止的节奏型），整个音乐风格有高亢激越、悲壮粗犷等特点。梆子腔在各地流传和衍变中名称不一，有称“桄桄”“弹戏”的，也曾一度被称作“乱弹”。

梆子腔源于明代的“西秦腔”，是戏曲最早创用板腔体结构的声腔。西秦腔在各地流传，与当地的方言和民间音乐相结合，又逐渐衍变派生为各地的梆子腔支系，其中历史最早、最有影响的是陕西的同州梆子和山西的蒲州梆子（今蒲剧），它们对梆子腔基本音乐风格的形成和艺术形式的发展，起了很大的作用。梆子腔的流传和衍变情况：①在发展中保持单声腔剧种的传统。如今陕西的同州梆子、秦腔、汉调桄桄；山西的蒲州梆子、中路梆子、北路梆子；河南的豫剧（河南梆子）；山东的山东梆子（曹州梆子）、章丘梆子（山东讴）、本地侌（枣梆）；河北的河北梆子、老调梆子；安徽的淮北梆子等。②在发展过程中已与其他声腔相结合，形成双声腔或多声腔的剧种，如浙江的绍剧、山东的莱芜梆子、山西的上党梆子等，已与徽戏或其他声腔合流，但仍保留着浓厚的梆子腔的风格。③在某一剧种中作为一个独立声腔出现，仍有它自己的传统剧目及独立演出形式，如川剧中的“弹戏”，滇剧中的丝弦腔。④与其他声腔合流，尚保留有某些梆子腔的因素。如皮黄腔系中的西皮腔（有称北路、襄阳腔或梆子的）。不但曲调变化大，主要伴奏乐器也改用了鼓板和胡琴。

如将各梆子剧种的上、下乐句作比较，可以看出它们之间的异同之处。所谓异，主要反映在乐句尾部的延伸旋律（拖调行腔），以及旋律线条、过门曲调的不同。所谓同，主要是调式方面多为徵调式，基本节奏形态及伴奏形式有些相似。

梆子腔尚有叫“腔儿”的华彩乐句，曲折婉转，起伏顿挫，相传有“九板（式）十三腔（儿）”，这些腔儿各剧种多寡不同，名称不一，旋律线条也各异。如秦腔有“采腔”“苦中乐”“苦腔子”“三环腔”“麻鞋底”、软硬“三滴水”“倒板序”等，晋剧有“三花腔”“五花腔”“走马腔”等，河北梆子有“十三咳”“哭相思”“哭迷子”等，贵州本地梆子原来也有“大坝儿腔”“七句半”等。

在音阶、调式方面，大部分梆子腔剧种用七声音阶及徵调式，但也有不同之处，如秦腔、同州梆子、蒲剧、川剧弹戏等有“苦音”“欢音”之分，而河南、山东、安徽许多梆子剧种则无此区分。河北梆子有“反调”，其他剧种则无。另如山西上党梆子，则不用fa音而出现si音，具有向下方四度临时移宫的特点，而五声音阶本质不变。浙江绍剧的主要曲调〔二凡〕，也有这种特点。

板式，一般梆子剧种均分成8种（正板5种：原板、慢板、流水、快流水、紧打慢唱；辅板3种：倒板、散板、滚板）。河南梆子却分得很细，如慢板还包括“金钩挂”“迎风板”“连环扣”，在〔二八板〕中又有“联板”“狗嘶咬”“垛子”“呱哒嘴”（对偶句）等。绍剧的〔二凡〕，全部采用散拍子，只有速度及伴奏形式的差异，它是全国所有剧种中，唯一全部采用散节拍的。

河北梆子的慢板分两种，一种称〔小安板〕，用一板三眼，稍慢速度；另一种称〔大安板〕，采用加赠板的八拍子形式，或作双四拍子处理，速度极慢，它的强弱关系是“强、弱、弱、弱，次强、弱、弱、弱”，一般只唱三句，每句均可转入〔小安板〕。如不立即接〔小安板〕，首句的第一句后可接〔十三咳〕，第二句可唱〔哭相思〕，第三句后则一定要接〔小安板〕。这种加赠板的节拍形式，与昆曲的赠板有很多相似之处。

河南梆子豫东调的唱腔较为高亢、激越、活泼、跳动，调式主音为徵音，旋律多在sol～re音之间展开，俗称为“上五音”，演唱多用二本腔（假声），花腔较多；豫西调的唱腔比较低回、婉转、哀怨、悲壮，调式主音为宫音，旋律多在do～sol音之间展开，俗称为“下五音”，唱法采用“大本腔”（真声），感情上比较朴实。这两大类曲调在长期发展中，已有逐步融合的趋势。

秦腔的音阶、调式的特色，在梆子腔各剧种中尤为突出，所有板式（滚唱除外）均有“欢音”及“苦音”两种变化。两者均为徵调式，苦音的徵调式又含有商调式的因素，或者有“以闰为宫”的移宫，从而丰富了调式的色彩。

山西的上党梆子，在发展过程中，曾与昆曲、卷戏、罗罗、皮黄等声腔合流，以梆子腔为主。但它的梆子腔又与西北、华北地区各梆子剧种不同，更多地运用了五声音阶及其移宫技法，即当出现si音时，作“以变宫为角”的下四度宫调的变换；当出现变徵音时，则有辅助音或色彩音性质，但不用清角音。这种音乐风格与中国古代的五声音阶的变化手法极为相近，与江浙一带的民间音乐的移宫手法，音阶特点也很接近，在北方梆子腔系中别具一格。

（周大风制表）