导堤一般建于河流的分流点或汇流点及河口等处，其目的是使水流沿着所期望的方向以一定的速度流动，同时兼有控制泥沙运动的作用。在河流的汇流点，导堤的布置通常与支流的水流平行。

在河道整治中，导堤用于引导水流，集中水力防止泥沙淤积，以维持或增加主航道水深，便于通航；在裁弯取直和塞支强干等坝体修筑工程中，导堤用以引导水流运动。在河口修筑的导堤，一般同时兼作防沙堤或防波堤，其走向通常与岸线基本垂直，其目的是增强水流的挟沙能力，防止泥沙在河口淤积；在海岸防护中常用于改变水流（潮流、沿岸流）和泥沙的运动，以达到保滩促淤的目的。如果海岸线比较平直，导堤在航道两旁布设，即为双导堤；若河口外为凹入的海湾，整治线一侧紧靠堤岸，可在另一侧布设导堤，即为单导堤。

导堤高程一般与中潮位相当，有时根据最大落潮流归槽时的水位确定。潮流落急时水位降至中潮位以下，堤顶露出，挟沙能力加强，可冲刷河床，取得较大的航道水深。若堤顶高程进一步增加，不仅工程造价相应增加，而且涨潮流速超过落潮流速的增长率，有可能将泥沙进一步带入口内落淤，对防洪排洪也会带来不利影响。

导堤的堤头应伸至口外深水线，使它延伸到波浪不破碎的水深处，在可能的情况下，堤头末端越远越好。为适应排洪、纳潮和延长中枯水冲刷历时的需要，双导堤或单导堤可沿导堤内侧布置，高程略低于导堤的短丁坝。导堤及短丁坝的高程、走向、间距等由模型试验研究确定。

导堤的规划、设计和施工需要严格遵循相关的行业标准和技术规范。导堤的结构形式包括覆盖有混凝土或防护块体的土堤结构、中间用石材充填的板桩结构，以及半圆形混凝土堤结构等。中国长江口深水航道治理工程中导堤是中国修建的大型导堤工程，采用双导堤（见图）。

长江口深水航道治理工程中的导堤