美国于20世纪60年代提出分导弹头概念，开展了包括分导式方案和全导式方案两种分导弹头技术研究。分导式方案是母舱有制导和推进系统而弹头无制导控制系统的方案，全导式方案是母舱和子弹头都有制导和推进系统的方案。美国于1968年在民兵-3上成功实现了分导弹头技术的首飞成功，后续在三叉戟-2等弹道导弹上也成功应用了该成果。苏联也相继开展了分导弹头技术研究，最早将分导弹头技术应用在SN-17型导弹上，并于1972首飞成功，后续也应用在了潜射型弹道导弹SS-N-18中。

分导弹头由母舱、多个子弹头和突防装置等组成。其中，母舱包括了末级控制系统、释放舱和整流罩。整流罩用于保持导弹的气动外形，并为子弹头提供分离前的防护，在导弹飞出大气层后，即可抛掉。末级控制系统具备一定的机动能力，能够控制母弹头机动到不同子弹头的预定分离轨道上，并保证释放相应的子弹头或诱饵等突防装置的预定姿态。释放舱是各个子弹头和突防装置的安装连接和分离释放机构，可以在预定的时空点，按指令将子弹头或突防装置释放出去。

在每个子弹头和突防装置逐一按预定轨道分离后，各个子弹头在相应的突防装置的掩护下，瞄准并飞向自己的预定目标。对于采用分导方案的各个子弹头，将按照惯性飞行弹道打击目标；对于采用全导方案的各个子弹头，还将启动独立的分导制导，可以进行弹道机动，并以更高精度飞向目标。

分导弹头是为了应对反弹道导弹技术、提升弹道导弹突防性能而产生的一种攻防对抗技术，主要应用于弹道导弹的突防对抗领域。