武器系统反应时间是防空导弹武器系统重要的战技指标之一，直接影响导弹射前生存能力、火力密度及杀伤区。该指标常见于以时敏目标为作战对象的武器系统，比如防空导弹武器系统、反坦克导弹武器系统、反舰导弹武器系统等。

武器系统反应时间最早来源于火炮，由火炮的展开时间引申而来。随着导弹武器的出现和广泛使用，武器系统反应时间的概念逐渐发生演变。随着目标的飞行速度越来越快，防空导弹武器系统对系统反应时间的要求也越来越高，概念也逐渐演变为从发现目标到导弹离架这段时间。

武器系统反应时间由一系列时间段叠加组合形成，主要包括目标指示雷达最短跟踪时间、搜索雷达最短跟踪时间、制导雷达最短跟踪时间、火力单元指控中心目标处理和火力筹划时间、导弹加电自检时间和导弹发射不可逆时间。这些时间段可以是并行的，也可以是串行的，按照武器系统作战过程，将这些时间排列组合起来，其最小值即为系统反应时间。以某型防空导弹武器系统反应时间为例，系统反应时间各影响因素分配如图所示，零点为导弹发射时刻。

武器系统反应时间示例

为应对空袭目标的不断发展，防空导弹武器系统对系统反应时间要求越来越高，这主要是因为系统反应时间会影响防空导弹武器系统的作战效能。例如，武装直升机、巡航导弹等目标常采用低空突防战术，在接近己方区域时突然跃起，如果防空导弹武器系统反应时间短，就可以及时处理空中突然出现的空情，有助于在敌方飞机发射导弹之前将其拦截。另外，较短的系统反应时间，可以提高防空导弹武器系统的多次拦截能力、多目标拦截能力，降低武器系统对探测系统作用威力的要求。

原则上系统反应时间越短越有利于发挥防空导弹武器系统效能，但由此可能会带来成本上的增加，或者技术上难以实现。可根据武器系统作战流程及各设备性能，确定一个可实现的最短时间。综合考虑武器系统作战使用、武器装备技术水平等因素，优化确定反应时间指标。

各国防空导弹武器系统着力于缩短武器系统反应时间。以美国爱国者防空导弹武器系统为例，其PAC-3系统的反应时间已经缩短到12～15秒。

系统反应时间是一个设计指标，实际作战条件下，目标识别时间、指挥决策时间、操作手反应时间往往大于该时间。随着智能技术不断发展，将来在这些环节都可实现自动化操作，可以缩短武器系统反应时间。