生于孔斯贝格,卒于奥斯陆。早年同时学习小提琴和作曲。1874年就学于德国莱比锡音乐学院,在此期间中断小提琴学习,主攻作曲。成为E.H.格里格之后最重要的挪威浪漫派作曲家,在同代人中最多产且名望最高。在德国居住长达40年,谙熟德国文化及音乐风格,深受W.R.瓦格纳、F.李斯特和R.施特劳斯的影响,借此确立自己的音乐风格。1920~1921年曾在美国伊斯曼音乐学院教理论和作曲。
他的歌剧创作直接受到瓦格纳的影响,如《圣山》(1912)。最出色的作品是《第一交响曲》(1880~1890),《升c小调钢琴协奏曲》(1889)的行板乐章备受推崇,《钢琴五重奏》(作品5,1882~1884)使其赢得国际声誉。其他作品有《弦乐四重奏》(作品70,1904)、《小夜曲》(作品92,1909)、《浪漫曲二首》(作品79,1906),以及250多首歌曲。