生于格洛斯特郡的安普镇，卒于伦敦。1894年毕业于剑桥大学三一学院，在伦敦皇家音乐学院师从H.帕里和C.V.斯坦福学习作曲，随其他几位教师学习管风琴和钢琴。尽管他在国外曾师从M.布鲁赫和J.M.拉威尔学习，但他的风格仍然是具有自己的个性和英国特点。1901年在剑桥大学获得音乐博士学位，被任命为兰贝斯大教堂管风琴家，并开始对英国民间音乐产生兴趣。他对民间音乐语汇的最初使用是在他的管弦乐作品《在沼泽地带》（1904）中，在其后的3首管弦乐作品《诺福克狂想曲》（1906）中延续了同样的风格。都铎王朝时期的英国音乐因素使他非常感兴趣，明显地反映在他为双弦乐队而作的《托马斯·塔利斯主题幻想曲》（1910）和《g小调弥撒曲》（1923）中。他的大型乐队作品包括一首《伦敦交响曲》（1914，1920年修改），一首《田园交响曲》（1916～1921）和《第六交响曲》（1944～1947）。他的许多声乐作品中包括重要的声乐套曲《温洛克边界》（1908～1909）。他的歌剧《恋爱中的约翰爵士》（基于W.莎士比亚的戏剧《温莎的风流娘儿们》，1924～1928）融合了传统的歌曲《绿袖》，之后又将它转换到各种器乐改编曲中。他创作的其他歌剧有《赶车人休》（1924）、《骑马下海人》（1925～1937）和《天路历程》（1951）等。

1919～1940年任英国皇家音乐学院作曲教授，1920～1927年任伦敦巴赫合唱团指挥，1935年被授予功勋勋位。他和G.霍尔斯特等人是继E.埃尔加之后20世纪英国音乐复兴运动的代表人物，他的作品繁多、体裁多样，具有鲜明的个性，常采用民歌特有的调式和声，旋律优美流畅，被认为是英国最优秀的作曲家之一。