颐和园建于1750年，1764年建成，最初名为清漪园。主要由昆明湖（元代首都的水库）和万寿山组成，将政治、行政、居住、观赏、娱乐功能与湖光山色巧妙融合，符合中国天人合一的哲学思想。19世纪50年代第二次鸦片战争中，清漪园被付之一炬。后来，光绪帝为慈禧太后重修此园，更名为颐和园。1900年，颐和园又遭八国联军破坏，之后再次重建，并于1924年起对外开放。位于东宫门内的仁寿殿为最主要的行政活动区。生活区包括3个建筑群，即乐寿堂、玉澜堂、宜芸馆，它们都依万寿山而建，对面昆明湖美景一览无余。3处住所以亭廊连接，东至大戏台，西至长廊。乐寿堂门前有一座木制码头，可供皇室家族乘船到达寝宫。颐和园其余90%的面积为园林景观，是供皇室观赏美景、澄怀散志而建，并以园林建筑点缀，包括佛香阁、转轮藏、五方阁、宝云阁和排云殿。昆明湖上的3座岛对应着中国传统园林中山的象征性元素。湖的南边是十七孔桥（图1），与东堤相连。西堤景致主要为6座风格各异的桥（图2）。另外，万寿山北边还有汉代及西藏风格的庙宇，东北边还有德和园。颐和园是几百年来皇家园林的巅峰之作，对于后世东方园林的艺术及文化有着深远的影响。

图1 十七孔桥
图2 颐和园西堤景观

标准（ⅰ）：“表现人类创造力的经典之作。”颐和园是中国风景园林造园艺术的杰出体现，将人造景观与大自然和谐地融为一体。

标准（ⅱ）：“在某期间或某种文化圈里对建筑、技术、纪念性艺术、城镇规划、景观设计之发展有巨大影响，促进人类价值的交流。”颐和园是中国造园思想和实践的集中体现，对整个东方的园林艺术的发展起了关键性的作用。

标准（ⅲ）：“呈现有关现存或者已经消失的文化传统、文明的独特或稀有之证据。”以颐和园为代表的中国皇家园林，是作为世界主要文明之一的中华文明的有力象征。

颐和园一直受到中国政府最高级别的保护，建园之初的设计、规划和景观面貌被完整地保留。另外，颐和园的历史风貌与周边环境的和谐关系得到了较好的维护。政府已经采取积极而强有力的措施，加强颐和园周边环境的保护，以应对城市发展的压力。

颐和园的文物修缮和景观维护以历史档案为依据，遵循中国传统工艺，运用合适的材料和技术，使历史信息得到最大限度的保持和传递，园林真实性得以充分体现。

1982年颁布的《中华人民共和国文物保护法》（2007年修订）使颐和园得到最高级别的法律保护。《中华人民共和国文物保护法实施条例》对《中华人民共和国文物保护法》进行了更加详细的阐述。颐和园的保护工作还适用于《环境保护和城市规划法》中的相应条款。这些法律具有国家层面的法律效力。1957年10月20日，颐和园被北京市人民政府宣布为重点文物保护单位。1961年3月4日，颐和园被中华人民共和国国务院列入第一批全国重点文物保护单位。《北京市文物保护管理条例》（1987）加强了市政府对重点文物保护单位的管理保护。1987年，颐和园的边界保护问题在北京市人民政府批转北京市规划局、文物局《关于第二批划定120项文物保护单位保护范围及建设控制地带的报告》中提及并要求执行保护。同时，对其周边区域建设也进行了严格的控制。《颐和园保护管理总体规划》正在编制中，一经完成将提交世界遗产委员会。北京市颐和园管理处自1949年成立以来，一直负责颐和园遗产管理工作。它拥有1500余名工作人员，其中70%为专业技术人员。下设有30个部门，负责颐和园文物保护、园艺、安全管理、建设保护等多方面工作，并制定了多项管理制度和保护应急预案。颐和园保护情况良好。