一般特指南宋时期宫廷画院山水画家创作的具有特定风格和样式的作品及其体格，因而又称南宋院体。泛指古代各朝宫廷画院、画师流行的严谨、富丽的画风。南宋院体画的代表人物为李唐、刘松年、马远、夏圭，史称“南宋四家”，均曾供职于南宋宫廷画院为待诏。他们的创作以山水画为主，画山石以斧劈皴为其重要特色，形成南宋画院山水画的特定样式和风格，被称为“院体”。明代浙派画家承继南宋院体画风，又称“院体”，但末流渐趋简率，明中期以后渐被追溯董巨及元四家的“吴门画派”所取代。清代中期，意大利人郎世宁供职清廷，创立描绘精细逼真的新画风，其后得到供职朝廷的王致诚、艾启蒙、安德义等西方画家继承，遂一时在宫中流行，并在京城产生影响，被称为“新体”，画史称为清代院画。清代院画与南宋院体虽同为宫廷画师所创，但题材、风格、技法特色各异，不可等同。南宋画院的创作除山水画外，尚有工笔花鸟等，但与“院体”画风并非一致。不论南宋院体，还是清代院画，都体现彼时宫廷的审美风尚。

《对月图》（马远，台北故宫博物院藏）