一般采用投放式发射或弹射式发射，导弹离开飞机一定距离后，导弹发动机再点火工作。采用机载发射时，飞机上装有组合式的机载惯性导航系统。起飞前，先在地面对惯性导航系统进行校准。起飞后，在飞行中进行校正并将飞机引导到预定的发射空域。发射前，由装在飞机上的惯性导航系统进行测速、定位和瞄准，并将有关数据送入弹上的制导计算机。为了提高精度，需要进行全程连续制导，可采用地形匹配与惯性组合制导系统，远程导弹上还装有主动式雷达末制导系统。如果导弹装有惯性导航系统，发射前依据其提供的精确位置和姿态数值基准，完成动基座初始对准。对于没有惯性导航系统的导弹，发射前需要调整飞机俯仰角，以满足导弹发射姿态的要求。

战斗机已经实现超音速机动、超音速巡航、隐身、快速远距离捕获目标，以及突袭和多目标攻击等战技性能，而机载导弹也向着三全（全天候、全方位和全高度）和多型（发射后不管、中程拦截和近距格斗）方向发展。各种机载导弹不仅制导原理、气动外形、重量和接口各异，而且其初始制导和离机参数要求也不相同，因此机载发射不仅要求飞机能载有多种导弹武器，还要求实现多位置配置（机内“全埋”、机身下“半埋”和机翼下外挂）以及采用多种发射方式（弹射、导轨或投放式）进行发射。其中投放式发射是依靠导弹自身重力脱离发射平台的一种发射方式，多用于从飞机上发射导弹。导弹从载机上释放后，靠自身重力脱离载机，延时一定时间，导弹与载机有足够的安全距离或导弹姿态满足点火要求后，导弹发动机点火产生推力，快速飞向目标。规模较大的空地导弹和反潜导弹，为了避免其发动机点火后燃气流对载机的影响，多采用投放式发射。投放时，应考虑空气流场对导弹的作用，使导弹能以一定的速度稳定地脱离载机，以免碰撞。