栖息地是生命体生存所需各种资源的总和，包括食物、隐蔽物、水，以及其他满足物种生存和繁殖所需的特定资源。

生物与栖息地的关系是长期进化的结果。生物为了达到生存目的，会利用不同栖息地觅食、繁殖、躲避敌害、休息等，是物种天生的或学习获得的行为响应，使其可以区分不同的环境组分，并不同比例地使用这些环境条件来提高存活率，最终影响个体适合度，是生物对环境的适应。往往以栖息地适宜性和栖息地质量等指标评价环境提供物种存活、繁殖和种群维持条件的能力。栖息地质量会直接影响生物种群密度、地理分布、存活率及繁殖成功率。低质量栖息地仅能维持物种的生存，中等质量栖息地除了能维持物种生存外，还能保证繁殖后代，高质量栖息地可以满足种群可持续生存。

栖息地研究是进化生物学、保护生物学和生态学研究的重点领域，经历了3个大的互相重叠的阶段：①编目时期。②定性描述生活史时期。③定量的生态学研究时期。随着新的统计方法的产生和地理信息系统的运用，栖息地模型在生态学中发展得很快，并在生物地理学、保护生物学、气候变化研究、物种及栖息地管理中广泛运用。