生于奥地利维也纳，卒于奥地利。1940年在剑桥大学获得博士学位。1947年同J.C.肯德鲁在剑桥创建了隶属于医学研究委员会的分子生物学研究室，并被委任为负责人。1963～1969年曾任欧洲分子生物学组织的主席。

1951年他首次用X射线衍射法证实了L.鲍林等提出的蛋白质的α螺旋结构模型。1953年将汞、银类重原子引入血红蛋白的晶体，成功地解决了晶态蛋白质结构测定的位相难题，创立了用于测定晶态生物大分子结构的同晶置换法的原则。他和同事应用该方法于1957年解出了第一个蛋白质——肌红蛋白的低分辨率空间结构。两年后他和同事得到了血红蛋白的三维图像，说明构成分子的四个亚基呈四面体配置，每个亚基都有与肌红蛋白相类似的结构。1962年他与合作者证明，当血红蛋白同氧反应时，四个亚基间的相互位置发生变化。1970年他与同事测定出脱氧血红蛋白的结构，并通过同已得到的氧合型结构相比较，揭示出血红蛋白传送氧的分子机理。这使人们能从分子水平认识由突变引起的氨基酸改变所导致的镰形红细胞贫血一类的分子病。他为了解蛋白质的结构及其与功能关系作出了重要贡献。著有《蛋白质和核酸：结构与功能》（1962）、《血红蛋白和肌红蛋白，生物结构图册》（1981，与G.佛米合著）等书。

由于在蛋白质晶体学方面的开创性成就，他和肯德鲁同获1962年诺贝尔化学奖。他是英国皇家学会会员，1963年被选为奥地利科学院的通信院士，并先后当选为美国哲学学会会员，荷兰、法国等国科学院的外籍院士。他两次荣获英国皇家学会的奖章。