钱谦益（1582～1664），常熟人；吴伟业（1609～1672），太仓人；龚鼎孳（1615～1673），合肥人。籍贯因都属旧江左地区，诗名并著，顾有孝、赵澐选其诗为《江左三大家诗钞》9卷，有清康熙刊本，故时人称为“江左三大家”。

三人皆为明朝进士，钱谦益官至礼部侍郎，吴伟业官至詹事府左庶子，龚鼎孳官至兵科给事中。清兵入关后，钱、龚迎降，钱谦益任礼部侍郎，龚鼎孳累官礼部尚书，吴伟业迫于压力出仕，任国子监祭酒。不久，钱谦益称疾乞归，吴伟业以丁忧不复出，龚鼎孳虽未在生前辞官，但仕清时能资助明遗民，奖掖后辈，声名亦非大恶。卢􀈡在《诗钞序》中说“其处也，风节足以砺俗；其出也，利济足以匡时”，虽为回护之词，然亦可见时人多有谅解之意。

三人的诗各体兼具，题材广泛，最引人注目的是书写易代之际的沧桑巨变，盛衰兴亡之中的民生疾苦，以及出仕新朝的忧惧悔恨之情。钱谦益于杜诗用功颇深，发挥诗史精神，诗风沉郁顿挫；吴伟业诗从初唐四杰、元白歌行、晚唐温李及明代传奇中吸取藻采、叙事手法、韵致及戏剧性，自成“梅村体”，哀感悱恻；龚鼎孳诗词皆工，诗法杜甫，于婉丽中寓兴亡之感，与钱、吴有相似之处。顾有孝序云：“虞山诗如掣鳌巨海，决溜洪河，不与翡翠兰苕争柔斗艳；娄东诗如绛云卷舒，晖烛万有，又如四瑚八琏，宝光陆离；合肥诗如天女铢衣，仙璈凤管，新声绮制，非复人间。”其诗虽“体要不同”，然“莫不源流六义，含咀三唐，成一家之言，擅子秋之目”，三人之诗出，“江左之风，于斯为盛”。虽不免乡梓情谊主导的颂美之情，然其评断亦绝非无中生有。三人之中，龚鼎孳诗学成就和影响不如钱、吴，然在当时亦堪鼎足。