1928年春创立于浙江省杭州市，发起者蔡元培，首任校长林风眠。初名国立艺术院，后改称国立杭州艺术专科学校，以“介绍西洋艺术，整理中国艺术，调和中西艺术，创造时代艺术”为校旨。学校设绘画科（分西洋画组、中国画组）、图案科、雕塑科，招收初中毕业生，修业期限为6年。学校还创办研究班，成立一八艺社等社团，并出版《亚波罗》等期刊。1937年抗日战争全面爆发后，南迁至江西贵溪，与国立北平艺术专科学校合并，后西迁至湖南沅陵，改称国立艺术专科学校，滕固任校长；之后又迁至云南昆明，复迁至四川璧山，先后由吕凤子、陈之佛任校长；再迁至重庆磐溪，直至抗日战争胜利，均由潘天寿任校长。抗日战争胜利后迁回杭州，继续沿称国立艺术专科学校，汪日章任校长。除历任校长外，郑午昌、诸乐三等曾在该校教授国画，周碧初、李超士、关良、吴大羽、倪贻德等教授西画，雷圭元、邓白等教授图案，周轻鼎、萧传玖等教授雕塑，史岩、蔡仪等教授理论课程。1950年成为中央美术学院华东分院，1958年改名浙江美术学院，1993年更名为中国美术学院。