环境灾害概念有广义和狭义之分。广义的环境灾害指各种破坏因素使环境和生态发生突发性破坏或累计恶化，并超越当地社会经济和技术条件容忍限度而引起人群伤害和社会财富损失的现象，包括干旱、洪涝、地震、火山爆发、泥石流等自然灾害，也包括由于环境污染和生态破坏引发的各种灾害；狭义的环境灾害指人类在开发、利用和改造自然的过程中，由于人类活动作用超过自然环境的承载能力，致使自然环境遭到破坏，使自然环境失去服务于人类的功能，甚至对人类生命财产构成严重威胁或造成损失的现象。

环境灾害地图内容包括：①空间分布。表示灾害发生的空间位置、范围及其分布规律。②质量特征。表示灾害属性特征及类型的区分。③数童指标。地图上用来反映灾害的定量数量特征，包括球物理类、气象气候类、地形地势类等灾害背景指标，灾害的规模、面积、强度、次数、频率、持续时间等灾害客体指标，平均灾害死亡率、人员伤亡率、受灾面积率、受灾人口率、灾害损失率、综合受灾程度等灾害评价指标。④结构联系。不同灾害类型之间、主要灾害与伴生灾害之间、灾害现象或过程与环境背景要素之间形成的空间关系和地域网络结构。⑤动态变化。表示灾害的动态变化。

环境灾害地图可采用多种表示方法，例如等值线法、质底法、范围法、定点符号法、分区统计图法、分级统计图法，以及格网表示法等。