环境地图是环境系统缩小以后的模型，这一模型具有形象直观性，具有综合地反映各环境要素空间分布特征及其制约关系的特点，并具有几何精确性的特点。因而它具有载负环境信息、传输环境信息和认知环境信息的基本功能。环境地图随着环境科学、地图学和地理信息系统的发展而得到发展，已经成为专题地图制图的一个重要分支学科，是环境科学成果表达与科学研究的重要工具，是分析环境各要素分布规律及进行环境研究与治理的有力手段，有利于环境研究水平的提高。

环境诸要素是环境地图最重要的专题信息，环境分为第一环境和第二环境。①第一环境。指自然环境，未受人类活动的影响时，有其存在、形成和发展规律，有比较成熟的制图方法。①第二环境。受人类活动影响而明显变化的环境，通常范围较小，如城市地区、农业区、工矿区等，一般根据仪器观测记录数据采用新技术进行分析与制图。随着人口的迅速增长，社会生产规模的扩大，人类利用自然资源的对象大量增加，对自然环境的影响程度日益加深，第二环境的表现也愈为突出。第二环境的制图研究越来越受到重视，如编制各种环境污染图、环境保护图、环境质量评价图等。

环境地图一般都注意数量指标与动态变化的反映，采用各种表示方法分别反映呈点状、线状和面状分布的环境要素与现象。在单要素和多要素组合地图上宜采用多层平面和点、线、面多种表示方法的合理组合，保证地图的直观性和易读性。在运用面状网线和色彩时，需注意质量特征的明显区分和数量差异的明显变化。由于环境各要素之间，人类活动与环境之间都是相互联系和制约、相互作用和影响的，因此最好采取综合制图方法，编制区域（如城市、湖泊、流域、海域、风景区或旅游区等）环境保护综合系列地图或环境保护综合地图集。已较多地应用遥感遥测方法编制河流、湖泊和海洋等水体污染分布图及污染动态变化图，还利用计算机和绘图机快速适时地处理环境监测数据并自动绘制各种地图。

环境地图的种类很多，可按内容、比例尺、制图区域、地图形式和使用方法等不同的分类标准进行分类。①按地图内容，可以分为环境质量图、环境污染图、环境影响评价图、环境预测图、环境规划图等。②按制图区域，可分为世界环境图、大洲环境图、国家环境图、区域环境图、城市环境图等。③按地图形式，可分为单幅环境图、系列环境图、环境地图集等。