主要用于大面积毁伤空中、地面或海面目标。子弹类型可不同，也可带制导装置。集束式弹药一般由舱体、切割系统、抛撒系统和子弹等组成。导弹或弹头飞到预定位置，切割系统完成开舱，抛撒系统将子弹以一定的速度和姿态抛出，子弹群飞行后形成预期散布，并对一定范围内的目标进行毁伤。为了使毁伤效果达到最优，可根据弹头的下落速度、下落角度、弹目交汇条件等参数，计算确定弹头开舱高度、子弹抛撒速度等。

单枚集束式弹药包含的子弹少则几个或十几个，多则成百上千个，因此具有覆盖面积广，火力密集大等特点，不仅能够杀伤目标区域内有生力量，同时还可以对装甲类集群目标、机场跑道等面目标进行摧毁。

集束式弹药在具有杀伤力的同时，也存在巨大的隐患，引发了世界人道主义组织的高度关注，并就此制定了旨在禁止或是限制集束式弹药的国际公约，如《集束式弹药公约》和《集束式弹药议定书》。《集束式弹药公约》提出：集束式弹药是设计用以散射或释放每颗重量在20千克以下的爆炸性子弹药的一种常规弹药，包括爆炸性子弹药。《集束式弹药议定书》提出：集束式弹药能够准确投向预设目标区并配备一种装置或设计，导致其在撒布后在预计的作战环境范围内造成的未爆炸弹药不超过1%。《公约》与《议定书》要求集束式弹药能够准确投向预设目标区而且每一枚爆炸性子弹药具有以下一种/两种或多种保障装置而这种装置必须高度可靠地有效确保未爆炸子弹药丧失作为爆炸性子弹药的功能：一种自毁装置或同等装置，包括两种或两种以上引爆装置；一种自失效装置，一种自失能特征。