可对地面的有生力量（人、畜）、无防护或轻型防护车辆、导弹阵地、飞机、雷达系统等多种类目标形成有效毁伤。杀伤爆破弹头一般为整体弹头，包含弹头结构（含防热）、杀伤爆破战斗部、安全引爆控制系统、制导控制系统等。杀伤爆破弹头的壳体一般采用金属与非金属的复合结构，起到支撑、连接、防护及调整破片飞散方向的作用。在壳体中装填炸药和破片。炸药一般采用高能炸药。破片主要有惰性破片和含能破片（又称活性破片）两大类。应用较多的是惰性破片，其材料通常采用钢质或钨质，破片形状有圆柱形、立方形和球形等。各国正在积极发展的含能破片，不仅能够对目标形成动能穿透毁伤，同时还能在撞击目标过程中产生剧烈的燃爆反应，从而对目标形成更严重的毁伤。

当杀伤爆破弹头飞行至目标上空预定高度位置时，引信起爆炸药。炸药爆轰后驱动弹头内装填的大量破片高速飞行，利用破片的高速撞击、引燃或引爆等作用来毁伤目标，同时利用炸药爆炸产生的冲击波对近距离目标形成毁伤。为了使弹头对打击目标的毁伤效果达到最优，可根据弹头的下落速度、下落角度、目标特性等参数，对杀伤爆破弹头在不同爆高条件下的毁伤效果进行计算，确定最佳爆高值等参数。