水土流失灾害主要指受自然或人为因素的影响，雨水不能就地消纳，顺势下流、冲刷土壤，造成水分和土壤同时流失的现象；也指山地起伏产生的重力势差作用及在水等物质的诱发、参与下，山地斜坡岩土物质运移过程所造成的灾害。主要灾种是山地特有的坡面土壤侵蚀、泥石流、滑坡和崩塌。水土灾害地图可为区域决策管理者、科学研究人员及普通大众了解水土流失灾害，制定治理、预防和减灾措施提供多种层次的科学参考和信息服务。

水土灾害地图分为土壤侵蚀地图、水土流失地图、水土灾害分区分类图、水土灾害防治地图等类型；从空间尺度上来看有大、中、小3种比例尺，依次对应于水土流失灾害现场的详细分布与防灾减灾工程、区域水土流失灾害的防治管理、大区域宏观水土流失灾害防治战略研究等。水土灾害地图的表示方法以质底法、范围法为主，也可辅助以定点符号法、分级统计图法、分区统计图法等统计制图方法。

由中国学者崔鹏主编的《长江上游山地灾害与水土流失地图集》，是以现代地图和空间数据表现方法，反映长江上游山地灾害与水土流失的环境背景、区域规律、治理技术及其成效的大型专题地图集；其以生动、直观的方式集成新成果，为减灾防灾和科学研究提供丰富、翔实、系统的基础资料和技术支撑，服务于西部开发中的经济建设和区域防灾减灾的战略需求。