曾用名李玉林。1909年7月14日生于江苏江阴，1999年12月2日逝世。早年就读于南京东南大学附中和江阴县（今江阴市）南菁中学。1928年入中央大学地理系学习，1932年毕业后留任助教。曾兼任钟山书局编辑、国民政府军事委员会资源委员会助理研究员、浙江大学史地系助教等职。1937～1939年，至德国柏林大学地理研究所深造，在著名地理学家N·克雷布斯^[注]指导下进修自然地理学。1940年回国后，历任北碚复旦大学史地系教授、中央大学地理系教授，开设了《地理学通论》《自然地理学》《气候学》《中国地理总论》《世界地理》《地图学》《地理教学法》等课程。中华人民共和国建立之后，任南京大学地理系（今地理与海洋科学学院）教授。1956年，在任美锷、陈述彭支持下，建议并主持创办南京大学地理制图专业（全国综合型大学设立最早的地图学专业）。

自1956年起，担任国家地图集编纂委员会委员、国家自然地图集专门委员会委员，致力于地图集设计实践与科学评价，先后发表多篇有价值之论文，如《评英国泰晤士地图集》《读苏联1954年版世界地图集》《中国省区地图集的分析评价》《农业地图集的编制》等论文，对开展国家地图集编制研究与实践提供了有益借鉴。主要参与设计的《江苏省地图集》（1960），是中华人民共和国成立后第一部江苏省综合地图集。主要参与设计的《非洲地图集》（1986），是世界上最早出版的大型非洲综合地图集。主要论著有《怎样读地图》（1953）、《爱凯特的地图科学》（1955）、《地图学》（1959）、《地形图读法》（编译，1959）、《地理学常用单位》（1959）、《专题地图与地图集编制》（1984）等20多部（篇）。其中，《专题地图与地图集编制》是国内最早系统阐述专题地图编制的高等学校教材，全面分析专题地图编制的特征与方法，着重用地图和图表形式表达自然地理和社会经济地理各主要分支学科的基本内容；介绍了国内外若干经典地图集，总结地图集编制的科学方法和经验教训；1987年被评为全国测绘系统优秀教材。此外，其组织或主要参与编著的多部《地图学》教材，也成为国内综合性大学地图学教学的重要教科书。

1985年，在中国地理学会第五届理事会上，作为中华人民共和国成立后首批从事地理工作50年的著名老科学家之一，受到表彰。晚年将个人积蓄捐献南京大学地理与海洋科学学院，南京大学据此于1997年设立了“海晨”地图学奖学金以奖励专业学子。