根据作战模式，突防弹头可以分为先遣式突防弹头和伴随式突防弹头。

先遣式突防弹头是通过先发打击为后续导弹提供突防支援。先遣式突防弹头不装战斗部或者装少量轻型战斗部，以降低弹头整体质量，增加所携带的突防装置的质量、种类和数量。弹头在到达敌方防御区域之前，将各类突防装置按照事前设定的时序在预定的空域位置全部释放，形成较为复杂的突防态势，对指定的敌方单部或多部雷达实施压制、欺骗等突防作战，在一定时间和空间上干扰、削弱或破坏雷达探测、识别能力，造成其暂时无法探测、识别及引导拦截弹拦截。

伴随式突防弹头是伴随同批次其他弹头飞行并实时提供突防支援。伴随式突防弹头通常没有战斗部，只装配各类突防装置。突防弹头按照事先制定的突防策略，执行规定的突防动作，在预定的时间和空域上释放突防装置。突防装置对敌方雷达实施压制、欺骗，对敌方拦截弹实施诱骗、光电干扰等突防对抗，与其他弹头一起形成多目标突防态势，降低敌方雷达对弹头的探测、识别威胁及拦截弹的拦截威胁，提高弹头成功突防概率。

广义上，能够有效影响或打击防御系统作战单元或信息链路的弹头都可称为突防弹头，如直接打击敌雷达的反辐射弹头、产生强电磁场毁伤敌地面雷达的电磁脉冲弹头、在威胁区域直接核爆破坏敌信息链路的突防核弹头等。