发烟弹头起爆后可在一定区域内形成大量烟雾，对敌方人员或设备形成干扰作用。根据不同的作战使用目的，发烟弹头可以携带不同类型的发烟材料。发烟弹头一般为子母弹头，由弹头承力结构系统、防隔热系统、子弹释放机构、子弹头和制导控制系统等组成，其中子弹内部安装有发烟装置，由子弹近炸引信引爆。

发烟弹头一般采用抛撒技术，当弹头达到预定高度时，制导控制系统发出指令起爆战斗部的释放机构，将战斗部中的子弹抛撒出去。抛出的子弹尾翼张开稳定下落，当接近目标时，近炸引信在预定高度引爆子弹，释放发烟剂，对目标人员或设备形成干扰。

通常为使发烟弹头获得较好的作战效能，对子弹的抛撒范围与分布有一定要求，需要根据飞行弹道合理选择抛撒点参数。