战术弹头经历了从无控到中段制导控制、再到末段制导控制，从单一类型战斗部到整体爆破、杀伤破甲、整体侵彻等多种类型战斗部，从惯性飞行到机动飞行再到滑翔机动飞行等发展，命中精度不断提高、杀伤能力不断提升、作战领域不断扩大。20世纪50年代初至60年代，主要是解决战术弹头有无控制的问题。70年代开始，随着机动弹头的出现，战术弹头具备了强突防能力、高命中精度，并达到了较高的技术发展水平。80年代开始，战术弹头采用光学成像、雷达成像等末制导手段，向更高命中精度的方向发展。90年代以来，随着滑翔弹头的出现，战术弹头进入了强突防能力发展阶段。在未来的发展中，战术弹头继续提高命中精度、杀伤能力、生存能力和突防能力，提高全天时、全天候作战能力，扩大作战使命范围。同时，也可以充分发挥战术弹头传送距离远、飞行速度高的平台优势，开发多样化的作战手段，结合信息化技术的发展，拓展战术导弹弹头的功能范畴。

根据弹道形式可分为惯性弹头、机动弹头、滑翔弹头。惯性弹头采用抛物线式弹道，惯性飞行不能进行机动。机动弹头通过自身携带的执行机构能够在大气层内实现变轨飞行，结合末制导手段使弹头能够具备高精度打击的能力。滑翔弹头依靠自身的高升阻比外形，能够实现长距离低空滑翔飞行，躲避反导系统雷达探测，具有非常强的突防能力。

按照毁伤方式可以分为爆破弹头、燃烧弹头、发烟弹头、杀伤爆破弹头、云爆弹头等；按照毁伤目标可以分为反舰（航母）弹头、反辐射弹头、反跑道弹头、钻地弹头等。

随着信息化技术的发展，战术弹头的作战功能不再局限于爆炸毁伤，也出现了一些特殊功能的弹头，包括侦察弹头、突防弹头等。侦察弹头是具备侦察能力的弹头，通过成像侦察、电子侦测等手段，实现对目标区的态势感知、效果评估的功能；突防弹头是专门用于突防的弹头，通过压制、欺骗等手段干扰敌方反导系统雷达工作，形成较长时间的安全通道，掩护本方导弹的火力攻击。

战术弹头一般由承力结构系统、防隔热系统、战斗部系统、安全引爆控制系统等组成。惯性弹头一般还包括慢旋系统，用于减少干扰因素对弹头飞行姿态的影响，以及烧蚀不均匀造成的气动外形不对称。机动弹头一般有制导控制系统（包括导引头、伺服系统等）和空气舵等执行机构。承力结构系统和防隔热系统能够承受弹头飞行过程中较严酷的力、热环境，保证弹头具有良好的性能。战斗部系统是战术弹头的核心功能组成，内装各种类型的毁伤成分、杀伤元素。战术弹头一般携带常规战斗部，也可以携带低当量核战斗部。安全引爆控制系统是引爆战斗部的关键环节，作用是实现按需引爆，主要由引信、保险装置、电源和程序机构组成。机动弹头的制导控制系统中，导引头是战术导弹弹头实现精确制导的核心组成，根据种类不同，主要包括光学导引头和雷达导引头等；伺服系统根据控制指令驱动执行机构进行弹道和姿态控制，实现战术导弹弹头机动飞行。

战术弹头的主要特点是：①作战范围广。战术弹头射程覆盖范围大，一般能够对几百至几千千米范围内的目标实施打击。战术弹头能够从发射车、舰船、飞机等分别实施发射，形成了涵盖陆、海、空的全方位发射平台，具备了从不同平台实施打击的能力。②命中精度高。战术弹头能够采用惯性制导、卫星组合制导、光学成像末制导、雷达景象匹配末制导、雷达寻的末制导等多种制导方式，落点精度可以达米级，能够对打击目标实施“手术刀”级的攻击，对目标实施有效毁伤。③打击手段多。战术弹头的战斗部种类多样，能够针对敌方人员、装甲车辆、移动舰船、掩体工事等不同目标分别实施针对性的打击，适应的目标种类多。