1936年生于奥地利维也纳，卒于英国。1938年随父母躲避纳粹，逃到英格兰。1954年，获得剑桥大学三一学院的前10名奖学金，学习化学、物理，后转向数学，取得建筑学学士学位、数学硕士学位。之后到美国哈佛大学学习，取得哈佛大学历史上第一个建筑学博士学位。1963年任加利福尼亚大学伯克利分校建筑学教授，2002年退休后再次回到英格兰。

亚历山大著作丰厚，且在学术界均具有广泛的影响，主要包括：《形态综合论》（1964）、《城市并非一棵树》（1965）、《俄勒冈实验》（1975）、《建筑模式语言》（1977）、《建筑的永恒之道》（1979）、《城市设计的新原理》（1987）、《秩序的本性：建筑艺术和宇宙的天性》（2003）、《地球的生命与美的战斗：两个世界系统的抗争》（2012）等。

亚历山大以人为中心的设计理念，致力于把设计从无意识的行动向有意识的行动转变，影响了建筑设计、城市设计、软件设计、社会学等领域。他既是建筑师，也是营建商，设计并建造了超过200个建筑项目，其设计思想影响了新城市主义运动。

在计算机科学方面，亚历山大也有突出的贡献。他的《形态综合论》一书，在20世纪60年代被认为是计算机科学研究者的必读著作。他的渐进式、有机、连贯性的设计哲学，同时影响了当时的“极端编程运动”。从开始构思《秩序的本性》开始，他发现并构思了递归结构，被称为整体性，依赖递归结构中心，类似于谷歌的页面排序算法（PageRank）。

亚历山大获得了诸多荣誉，包括美国建筑师协会研究金奖（1972）、日本建筑师学会最佳建筑奖（1985）、日本东京埼玉县建筑银奖（1987）、海滨奖（1994）、新都市主义协会首个雅典娜奖（2006）、美国国家建筑博物馆文森特斯卡利奖（2009）、城市设计组终身成就奖（2011）、全球可持续建筑奖（2014）等。