子弹头为常规战术弹头，其类型有爆破弹头、燃烧弹头、发烟弹头、杀伤爆破弹头、云爆弹头、反舰（航母）弹头、反跑道弹头、钻地弹头等。子母弹头一般由母弹头、承力结构系统、防隔热系统、子弹头、抛撒释放机构等组成。其中母弹头是装载子弹头及附属功能机构的载体，可以是惯性弹头或机动弹头；子弹头是装有各类战斗部、直接实现攻击目标的载体；抛撒释放机构是抛撒子弹头，并使它们获得一定抛撒速度的动力装置。

子母弹头的工作特点是：母弹头内装备一定数量的子弹头，当母弹头飞行到预定位置处上，将子弹头全部抛撒出来，子弹头以一定的空间分布和飞行轨迹毁伤目标。子母弹头在有限的载荷下，可以形成一定散布面积与密度的作战效果或者分别攻击目标，能够最大程度地发挥弹头的杀伤作用，使其达到综合作战效能最优。子母弹头一般用于地面目标，如集群装甲目标、防空阵地、反导阵地、机场跑道等。

子母弹头可以根据不同的作战目标，组合不同类型的子弹头，提高作战效能与灵活性。与整体弹头相比，子母弹头在设计上必须突破子母弹抛撒技术。由该技术决定的抛撒速度、抛撒半径、抛撒点高度等参数与子母弹头最终毁伤效能密切相关。母弹头在抛撒之前，必须先开舱，开舱过程不能影响子弹头的运动。常用的母弹开舱方式主要有爆炸螺栓开舱、切割索开舱、应力波开舱等。常用的抛撒方式主要有离心抛撒、活塞抛撒、气囊抛撒、中心药管抛撒等。

子母弹头可以分为大气层外抛撒和大气层内抛撒。大气层外抛撒子母弹头一般不考虑母弹头再入问题，主要考虑母弹头满足子弹头装填数量要求、抛撒机构空间布局要求和弹头总体指标要求；大气层外抛撒时子弹头本身为再入体，需考虑子弹头再入时的力热环境、飞行稳定性、再入散布问题等。大气层外抛撒时子弹头以多目标形式再入，突防能力得到大幅提升。大气层内抛撒子母弹头的母弹头本身是再入体，要保证子弹装填数量要求、再入力、热环境要求和弹头总体指标要求。大气层内抛撒需要适应高马赫数、高动压、高过载等较为恶劣的抛撒环境，技术难度较大。子弹头需承受抛撒过程时产生的大过载、外压等力学环境，并应能承受抛撒后的力、热环境，保证飞行稳定性。