授时从古时候开始就在人们日常工作和生活中扮演着非常重要的角色，例如观象授时、晨钟暮鼓、午炮报时、打更报时、落球报时等，都是授时服务的早期表现形式。随着社会进步和科技飞速发展，这些授时方法已无法满足现代生产生活的需要。尤其是进入20世纪以来，无线电、激光等各种现代通信手段被广泛应用到授时技术中，现代大多数的授时方法也以无线电发播为基础，例如短波无线电授时、长波无线电授时、电视授时、电话授时、网络授时和卫星授时等，其中，卫星授时以其信号覆盖面积广、传播衰减小和精度高等优点而被普遍应用。

卫星授时主要是通过现有的卫星导航系统进行时间传递，对于一个卫星导航系统而言，时间信息的产生、保持与测量是实现授时、定位、导航、测速等各项功能的前提，授时和时间同步比对的实现则是建立和维持卫星导航时间系统的关键，因此，高精度的授时服务依赖于导航系统高精度的时间基准和空间基准。总的来说，卫星导航系统的授时就是一个由原子钟建立、产生并保持卫星导航系统时间，继而通过建立对比、溯源关系等手段，确保其系统时间与国际标准时间（或国家标准时间）保持同步，从而进一步为用户提供时间服务的过程。

授时服务通常由授时系统直接向用户提供，主要以某种类型的无线电发播为基础，根据方法手段的不同可分为短波无线电授时、长波无线电授时、电视授时、电话授时、网络授时、卫星授时等，每种方法传递精度不尽相同，可分别满足不同用户的需求。