一般在3米以下，便于在各种环境场合安装。运行时，大量VSAT小型地球站多与一大型枢纽地球站协同工作，组成VSAT卫星通信网络，提供综合信息服务。可以与公网连接，形成公网能力的延伸，也可以自成系统，形成专网，满足个别组织的内在组网通信需求，亦可组成单向的广播网。

20世纪80年代，VSAT兴起于美国。由于该系统灵活性强、可靠性高，且成本降低可观，所以一经出现便迅速发展，是卫星通信技术应用的一个重要转折点。VSAT卫星通信系统由一个中心枢纽站和许多VSAT终端站以及网络控制单元组成，枢纽站的作用是汇集卫星来的数据，然后向各个终端站分发。终端站是VSAT卫星通信网络的主要部分，终端站越多，每个站分摊的费用就越低。一般终端站直接安装于用户处，与用户的业务终端设备连接。VSAT硬件系统包括室外单元和室内单元两部分。室外单元即射频设备，包括小口径天线、上下变频器和各种放大器；室内单元即中频及基带设备，包括调制解调器、编译码器等，其具体组成因业务类型不同而略有不同。

按照信息传输方向，VSAT卫星通信系统可分为两种类型，一种是双向VSAT系统，在该系统中，VSAT终端存在收发信号两种通信行为；另一种是单向VSAT系统，在该系统中，VSAT终端值具备单收功能。

VSAT卫星通信网根据业务性质不同，可分为数据通信网、语音通信网和电视卫星通信网三大类。中国VSAT通信业务向社会开放经营。

VSAT卫星通信系统由空间段和地面段组成。空间段部分即通信卫星，一般使用地球静止轨道通信卫星，涉及的频段非常广泛，如C、ku和Ka频段等。地面段部分由枢纽站（也称主站、中央站等）和终端站组成。其中枢纽站的作用是汇集卫星来的数据然后向各个远端站分发数据，远端站是卫星通信网络的主体，远端站越多，每个站分摊的费用就越低。一般远端站直接安装于用户处，与用户的终端设备连接。