旋翼地面效应的机理是地面阻挡了旋翼的诱导速度（图1），改变了其大小、方向及其分布。诱导速度向下垂直于地面的分量在地面处变为零，那么在旋翼处的诱导速度也必定小于无地面阻挡时的情况。

影响旋翼地面效应强弱的主要因素有：①直升机距离地面高度。离地越近，地面效应越强；②直升机飞行速度。悬停时旋翼诱导气流垂直于地面，受地面阻挡作用最大，地面效应最大；前飞速度很小时，在旋翼前下方形成地面涡（图2），会引起旋翼空气动力异常及直升机振动；前飞速度增大，则诱导气流向后倾斜，地效作用减弱，直至消失。③地面粗糙程度。地面平整光滑，则地面效应强，反之地面粗糙或草地沙地上，地面效应弱。

图1 悬停地面效应示意图

图2 地面涡

旋翼地面效应对直升机的起飞和着陆有重要意义。在低于悬停升限的地区，利用旋翼地面效应直升机可以超载起飞；在高于直升机悬停升限的高海拔地面，利用旋翼地面效应直升机可以近地面悬停并垂直起飞，因而直升机具有“有地效悬停升限”性能；在直升机自转降落时旋翼地面效应能起到减速作用，可稍减小接地垂直速度。