一般平尾左右对称地布置在飞机尾部，基本为水平位置。翼面前半部通常是固定的，称为水平安定面。后半部铰接在安定面的后面，可操纵上下偏转，称为升降舵。升降舵后缘还装有调整片。在大型飞机上，为了提高平尾的平衡能力，水平安定面在飞行中可以缓慢改变安装角，称为可调式平尾。在飞行中，飞机升力的位置会随迎角和速度而移动。这样，升力不可能在所有状态下都通过重心，因而存在一个不平衡力矩。在有平尾的飞机上，此力矩就由平尾负升力或正升力的力矩来平衡。由于平尾距飞机重心较远，只要用很小的平尾升力就能使飞机保持力矩平衡。

平尾的位置

飞机在飞行中会因各种干扰（如阵风）而偏离原来姿态，如爬升、平飞和下降等。对于稳定的飞机，要改变飞行姿态就需要克服稳定力矩。例如，要增大飞机迎角，就需要有一个克服稳定力矩的抬头力矩。飞行员操纵升降舵上偏，平尾即产生一个抬头力矩，使飞机在增大的迎角下得到平衡，这就是平尾起到纵向操纵的作用。

平尾按相对于机翼的上下位置不同，大致可分为高平尾、中平尾和低平尾（见图）。平尾设计要考虑飞机尾部气流受到机身、机翼和发动机短舱等的影响。螺旋桨滑流或发动机的喷流也会改变平尾上的气流，它们对平尾的稳定和操纵性能都有较大影响。所以要想选择一个合适的平尾位置，通常要经过大量的风洞试验才能最后选定。

飞机在亚声速飞行时，偏转升降舵还会影响前面水平安定面上的升力，操纵效率较高；在超声速飞行时，升降舵的偏转对前面水平安定面没有影响，舵面操纵效率大为下降。因此，在超声速飞机上将水平安定面和升降舵做成可操纵偏转的整体，即称全动平尾，垂直安定面和方向舵做成可操纵偏转的整体，即称全动垂尾。

通常，超声速飞机机翼的展弦比较小，翼展与平尾翼展接近。因此，利用平尾差动来产生滚转操纵力矩能满足飞行的要求。平尾的左、右翼面既能同向偏转起升降舵作用，又能分别向不同方向偏转（差动）起到副翼的作用，即是差动平尾。