广西桂林人，祖籍安徽凤阳。石涛为明宗室后裔，与弘仁、髡残、朱耷合称“清初四僧”。他是清初画家，中国山水画史上的革新者、理论家，他提出“笔墨当随时代”的思想，在明末复古成风的画坛独树一格。石涛一生颠沛流离，半世云游，以鬻画为生，晚年流寓扬州，两度接驾南巡的康熙帝（1661～1772年在位），在扬州画坛、文坛留下大量流韵千古之逸事，同时也给扬州留下一连串造园叠山之佳话和疑问。

《履园丛话》卷十二《艺能》篇《堆假山》中记载“堆假山者国初以张南垣为最。康熙中则有石涛和尚，其后则有仇好石、董道士、王天于於、张国泰皆为妙手”，称石涛是康熙时期扬州造园叠山的妙手。

石涛所造之园，史料记载大体为三处，其一为扬州旧城东门外的大涤草堂，为石涛晚年作画之寓所，石涛画名“大涤子”亦源于此；其二为新城花园巷吴嘉龙别业之片石山房，其事记载于《履园丛话》片石山房条，钱泳称其“二厅之后，湫以方池，池上有太湖石山子一座，高五六丈，甚奇峭，相传为石涛和尚手笔”，并未确指此山是石涛亲手所作。其山后为何园之别院；其三为余元甲所造康山万石园。《扬州画舫录·草河录下》云：画僧“工山水花卉，任意挥洒，云气迸出，兼工垒石。扬州以名园胜，名园以垒石胜。余氏万石园出道济手，至今称胜迹”。余氏万石园建于雍正十二年（1734），事在石涛去世二十余年之后，故，不免为讹传，毋宁说是依据石涛粉本笔意而为之。

石涛所建之园，唯一可以确指的只有那座背山临水、借景城堞的大涤草堂，然石涛所创设之笔墨山林，画意粉本无疑为推动清代中期扬州私家园林叠山之盛起到了积极作用。《画舫录》所记余元甲万石园之叠山大观，后世江春康山之繁密奇崛之山，乃至乾隆南巡湖上园林“穿池架梁，湖石缭绕”之景，无一例外地体现了石涛山水的意境，亦可谓园林空间中石涛笔墨的再现。