马克斯5岁时随全家移居到巴西里约热内卢。他的父亲是一位德国犹太裔商人，热衷于文化事业，母亲爱好音乐和园艺。受家庭影响和熏陶，他从小就表现出对音乐和植物的兴趣。马克斯是位优秀的抽象画家，其风格受立体主义、表现主义、超现实主义等的影响。在进行风景园林设计的同时，他从未停止绘画创作，并为许多重要的建筑物创作了壁画，在不同的国家举办过画展。他认为艺术是相通的，从某种角度来说，风景园林设计与绘画只是工具的不同。马克斯用流动的、有机的、自由的形式和艺术的手法设计园林，用大量的同种植物形成大的色彩区域，就像在大地上作画，他曾说的“我画我的园林（I paint my Gardens）”道出了他的造园手法。

马克斯的园林扩展了古老花坛的形式。他设计曲线的花床，用花床来限制大片植物的生长范围，却从不修剪，这与巴洛克园林的模纹花坛有本质区别。他用植物叶子色彩和质地的对比创造美丽的图案，而并不主要靠花卉。他还将这种对比扩展到了砂砾、卵石、水、铺装等其他造园材料。这种注重材料的整体色彩和质感的方式，被许多后来者学习。

马克斯的作品开发了热带植物的园林价值。巴西植被丰富，世界上有20%的植物可以在这里生长，但其传统园林却大量种植从欧洲引种的植物，乡土植物很少发挥作用。他将乡土植物运用于园林中，使其在园林中大放异彩，创造出具有地方特色的植物景观。他的园林同时也继承了巴西的传统。巴西曾是葡萄牙的殖民地，仍保留葡萄牙式建筑，瓷砖贴面装饰着院墙、商店和房子的入口，黑白棕色马赛克铺装着路面。他的作品用现代艺术的语言为瓷砖贴面注入了新的活力，其马赛克铺装的地面，本身就是一幅巨大的抽象画。此外，他还创作了很多马赛克壁画。

马克斯的园林平面形式感强烈，但绝不仅是二维的、绘画的，而是由空间、体积和形状构成的。草地、砾石和水面提供了一个平坦的、连绵不断的大空间，乔木和灌木的使用与低矮的植物形成对比，从而分割或限定了空间。三五一组的棕榈、苏铁等将视线引向上方。

现代园林的产生很大程度上受到现代艺术的冲击，并从中汲取了丰富的形式语言，在现代风景园林师T.D.丘奇（Thomas Dolliver Church，1902～1978）、G.埃克博（Garrett Eckbo，1910～2000）等人的作品中都可以看到这种痕迹，而马克斯将现代艺术在园林中的运用发挥得淋漓尽致。从他的设计平面图可以看出，他的形式语言大多来自米罗和阿普的超现实主义，同时也受到立体主义的影响。他创造了适合巴西气候特点和植物材料的风格，开辟了风景园林设计的新天地，与巴西的现代建筑运动相呼应。他将园林视为艺术，其设计手法在中小尺度园林上显得极有魅力，在大尺度公园中似乎有一些牵强，但其设计语言如曲线花床、马赛克地面被广为传播，在全世界都有重要的影响。