位于河床和河谷谷坡之间（图1）。对于有堤防的河流，河滩位于河床和堤防之间。

通常，在一条河流上可同时看到由不同重现期洪水所造成的多级河滩现象，按高程不同可分为高河滩和低河滩。例如，中国黄河下游河滩共有3级，习惯上称为老滩（高滩）、二滩（低滩）和嫩滩。根据与河型的关系，河滩可以分为河曲型河滩、汊道型河滩、堰堤型河滩和平行鬃岗型河滩4种类型。河曲型河滩发育于弯曲型河段，经常在凸岸堆积为滨河床沙坝、迂回扇等；汊道型河滩发育于分汊型河段，常形成浅滩及其附属的沙嘴；堰堤型河滩发育于较直的河段，形成天然堤；平行鬃岗型河滩为堰堤型河滩与河曲型河滩或汊道型河滩之间的过渡类型，表现为一系列的平行鬃岗系统，鬃岗之间为浅沟和湖泊。

在水流作用下，河床常一岸受到侧蚀，另一岸发生堆积，这种堆积称为侧向堆积。受到堆积的一岸，由河床堆积物形成边滩，随着河床的侧移，边滩不断扩大。洪水期间，水流漫到河床以外的滩面，由于水深变浅，流速减慢，便将悬移的细粒物质沉积下来，在滩面上留下一层细粒沉积，这种堆积称为垂向堆积。由于这两种方向的堆积，河滩的沉积物具有明显的二元结构，下部由较粗大的河床冲积物（主要为粗砂和砾石）组成，上部由洪水泛滥时沉积的较细的河漫滩堆积物（主要是细砂和黏土）组成。一般平原河流的河滩较发育，且宽广；山地河流的河滩不发育，宽度较小。有些坡陡流急的山区河流，侵蚀作用较强，河床两侧常没有沉积物保留，只有狭窄的石质河滩，或只有粗大的砾石组成的河滩。通常只有在宽阔的河谷或平原地区的河漫滩，才有较厚的二元相沉积（图2）。

图1 河滩位置示意图

图2 河滩沉积物的二元结构