多用于山区河流、山高谷窄、两岸陡峻等地形不利于开挖明渠而有利于布置隧洞的工程。导流隧洞的断面形式主要考虑地质及水文地质条件、隧洞的工作条件、施工条件及断面尺寸等。常见的断面形式有圆形、马蹄形和城门洞型3种。隧洞布置的主要影响因素有地质条件、水力条件、断面形式、转弯半径，有时还需考虑过冰的要求，出口水力衔接和消能等运用条件。

1970年以前的导流隧洞，一般单洞宣泄的导流流量不超过2000～2500米³/秒，其断面面积一般不超过200平方米，洞内流速一般不大于20米/秒。20世纪80年代以来，导流隧洞的断面及泄流量都有扩大的趋势。苏联布烈依土石坝工程右岸2条导流隧洞，断面面积均为350平方米（城门洞型，宽17米，高22米），导流设计流量达14600米³/秒。中国二滩水电站工程的2条导流隧洞，其断面尺寸均为宽17.5米，高23米的城门洞型，导流设计流量达13500米³/秒；溪洛渡水电站左、右岸各布置3条导流隧洞，导流隧洞断面尺寸均为18.0米×20.0米（宽×高），断面  形式采用城门洞型，单洞最大泄流量为7000米³/秒，水流平均流速21.05米/秒。