桩基础通常由许多根桩组成，桩身全部或部分埋入覆盖层或人工回填土等软弱地基中。桩顶部与承台联成一体，再在承台上修建上部建筑物。上部荷载通过承台和桩传递给地基土。桩基础具有承载力大，沉降速率缓慢，沉降量小而均匀等优点，是水利工程及其他土木建筑工程针对松软地基采取的主要工程措施之一。水利工程中还常将单桩紧密搭接成连续墙体用于挡土、抗滑、防渗或防冲。桩工在中国的应用有悠久的历史，现存的古桩基上的建筑物，如钱塘江海塘工程、上海龙华塔、西安灞桥、北京御河桥等，至今保持良好。

桩的类型有：①按桩的传力方式可分为端承桩和摩擦桩。端承桩只依靠进入岩层或坚实土层的桩底端的支承力承担荷载，不计桩身侧面与土的摩擦力；摩擦桩主要依靠桩身侧面与土的摩擦力承担荷载，同时也计及底端岩土的支承作用。②按制桩的材料分有木桩、钢桩、混凝土桩、碎石（砾石）桩等。③按桩的截面形状分有圆桩、方桩、十字桩、工字桩、三角桩、板桩、管桩等。④按桩基工程的施工方法分有预制桩、灌注桩等。预制桩又称打入桩，利用专门的打桩机械将预先制成的桩体沉入地基土中至预定深度。常用的沉桩方法有锤击法、振动法、静压法、射水贯入法。预制桩多用于工业民用建筑和桥梁工程中。灌注桩又称钻孔灌注桩、现场灌注桩，它是利用各型钻机钻掘或人力开挖，在地层中造成一定形状和深度的桩孔，然后浇筑钢筋混凝土形成的桩。在多数情况下，为了防止桩孔坍塌，机械钻掘桩孔时孔内要充满泥浆护壁，钻孔完成后使用导管自下而上浇筑混凝土，置换出孔内泥浆。灌注桩施工噪声小、无振动，单桩承载力大，常用于水工建筑物的基础，以及边坡挡土抗滑工程等。