20世纪50年代以来，世界范围内人口和经济增长促进了人类对资源的需求，海岸资源开发范围由滨海、海岸带延伸到近海、深海和大洋，开发门类由渔、盐、垦、航单项增加到矿藏、能源、空间利用等多个领域。随着海上石油勘探技术的不断改进，海洋油气资源开发力度加大，开发位置由近海向大陆架和大洋延伸，成为未来获取油气资源的主战场；潮汐能、潮流能、波浪能、海上风能、海水温差能等海洋新能源从科学探索到逐步开发利用，其具有蕴藏量大、可再生性、清洁性等特点，是绿色能源开发的重要发展方向；现代船舶大型化促进了深水岸线和航道资源的开发，离岸匡围人工岛、增加深水岸线是解决岸线资源和土地资源短缺的有效途径；近海渔场捕捞和沿海滩涂养殖与增养殖相结合，采用人工鱼礁改善渔场环境，发展浅海海上农牧场；在顺应滩涂自然淤长规律的基础上，匡围滩涂增加土地资源，起围高程从高滩逐步向低滩发展；滩涂风光、自然保护区旅游等海岸旅游产业，结合港城一体化建设，也得到了蓬勃发展。

由于海岸系统的脆弱性，在海岸利用的同时尽量减小或避免对海岸系统的不利影响，中国坚持“在保护中开发、在开发中保护”的原则，遵循《海洋主体功能区划》《海洋功能区划》《海洋生态红线制度》等要求。此外，在开发的同时落实相应的生态修复等补偿措施。为防止或减轻海岸侵蚀，可以实施保滩工程，如修建离岸堤、潜堤、人工岬角、突堤等海岸构筑物，或进行人工养滩。