锚地面积由锚泊方式、锚泊船舶的数量和尺度、风浪和流速大小等因素而定。作为锚地的水域，要求水深适当、底质要求为泥质或砂质以利于挂锚定泊、有足够的锚位（停泊一艘船所需的位置）、不妨碍其他船舶的正常航行。

海港中的锚地分为港外锚地和港内锚地。①港外锚地。设在港口水域之外，供船舶在进港前停泊等待引航、乘潮或接受海关、边防检查及检疫等用。有天然掩护条件的港外锚地可进行部分减载的锚地过驳作业，使吃水较深的船舶能够进入水深不足的港池。②港内锚地。一般设在有掩护的水域，主要供船舶等候靠泊码头或进行水上过驳作业用。停泊在港内锚地的大船如遇台风，一般驶到开阔的港外锚地去应付台风。

河港一般只设供驳船船队编组、解体和进行水上过驳或供船舶待泊用的锚地。河港的水上装卸作业锚地通常靠近码头作业区，不占用习惯航路和划定的主要船行水道，不影响码头装卸和船舶靠离码头作业用的水域，并于桥梁、闸坝、水底管线保持一定距离。如受客观条件限制，一个锚地不能满足船舶全年使用要求时，可根据需要分别设置枯水期、中水期、洪水期锚地。

锚地中，船舶的停泊方式有两种。一是船舶自行抛锚停泊，在港外锚地一般采用此种方式；二是系缆停泊，即船舶系缆于浮筒（有单浮筒、双浮筒、多浮筒）或系船桩墩等，在港内锚地多采用此种方式。

入境卫生检疫船舶必须在港口的检疫锚地，或经出入境检验检疫机构同意的指定地点实施卫生检疫。锚地检疫在中国仍然是一种主要检疫形式，尤其适用于来自疫区的或首次抵达的船舶，需要在检疫锚地实施卫生检疫。锚地检疫的优点是锚地远离港内，一旦发现检疫传染病时便于检疫当局对交通工具和人员采取控制、隔离等有效措施。