目的是为海岸科学研究、海岸资源开发、海岸工程建设、航海安全、海岸环境保护、海岸灾害防治等提供基础资料和科学依据。19世纪70年代，国际上开始了海洋科学考察。中国于20世纪50年代开始了首次海洋普查，重点针对海洋水文、地质、化学、生物等进行了调查；20世纪80年代，开展了中国海岸带和海涂资源综合调查。为了掌握近海海洋环境资源的基本情况及变化趋势，为国家宏观决策、海洋经济建设、海洋管理及海洋安全保障等提供有效的支撑和服务，国务院于2003年9月8日正式批准立项“中国近海海洋综合调查与评价”（简称“908专项”），其主要任务为：近海海洋综合调查、近海海洋综合评价和构建中国近海“数字海洋”信息基础框架。

海岸环境调查技术随着现场观测仪器的发展得到了快速提高，观测方式从人工手动向自动智能、观测频次从低频向高频、观测空间从单点向多点同步、观测要素从单要素向多要素发展。