主要包括海岸防护工程、海港工程、海岸环境与保护工程、河口整治工程、海上疏浚工程、围海工程、海上牧场工程、海上风力、波浪、潮流和潮汐电站工程、海上平台和人工岛工程以及跨海通道工程等。

海岸防护工程是为保护海岸所采取的各种工程措施。主要功能是防止风浪、沿岸流和潮流等对海滩的冲刷和侵蚀以稳定海岸线，抵御风暴潮对陆地的泛滥和淹没，保护沿海城镇、农田、盐场、鱼塘以及电站设施等。海港工程指为在沿海兴建水陆交通枢纽和在河口兴建海河联运枢纽所进行的各种工程建设或修建的工程设施。主要包括防波堤、码头、修造船建筑物，陆上装卸、储存、运输设施和港池、进港航道及其水上导航设施等。海岸环境与保护工程包括对海岸环境自然演化规律及人类活动影响机制研究，以及对海岸环境进行保护的各种工程措施。河口整治工程指在河口的自然演变不能符合人类开发利用河口（如航运、泄洪等）的要求时，为开发和保护河口地区水利资源所采取的工程措施。围海工程指为满足海洋开发利用的需求，通过建造海堤（包括水闸以及其他专用或附属建筑物）围栏部分海域的工程措施。海上疏浚工程指为保持港口航道或港池满足船舶航行要求或者为获取围垦造地等所需的泥沙，采用挖泥船进行的海床泥沙挖掘和输送等的工程措施。海上风力、波浪、潮流和潮汐电站工程是指通过专用发电机将海上风力、波浪、潮流和潮汐能所进行的各种工程建设或工程措施。海上牧场工程是利用自然的海洋生态环境，在一定海域内营造适宜于鱼、虾、贝、藻等海洋生物资源在海上人工培育、放养收获的各种工程措施。海上平台和人工岛工程指为实现某种海洋开发的目的，在海中通过建造固定式或浮式海上建筑物和建造人工岛形成陆地的工程措施。跨海通道工程指通过建造跨海大桥或海底隧道将跨越海洋的陆地连接起来形成道路、服务交通运输的工程。

海岸工程一词被广泛使用始于第二次世界大战之后。1950年10月美国土木工程师学会（American Society of Civil Engineers）下属的海岸工程研究委员会在美国加利福尼亚州长滩（Long Beach）发起并组织了第一届海岸工程国际会议，标志着海岸工程作为一门新学科的诞生。

海岸工程的建设一般位于沿岸浅海水域，受潮汐、波浪、水流等复杂动力因素的作用。同时，工程本身也会对周围的海洋环境及生态环境产生一定的影响。海岸工程的规划、设计、施工、运营、维护和管理与海岸动力学、海洋学、气象学、地质学、地貌学、流体力学、建筑力学、土力学以及环境工程学等学科有密切的联系。随着海岸工程建设的发展，海岸工程已成为一门系统的技术学科。

中国对海岸工程的系统研究始于20世纪50年代初，已拥有较强的海岸工程研究和工程建设的技术力量。典型的海岸工程有天津港、洋山港，大亚湾核电站，澳门国际机场，港珠澳大桥以及长江口深水航道工程等。为适应船舶大型化和海洋运输业的发展，港口航道也向大型、深水化的方向发展，港口航道与海岸工程将在未来海岸带资源开发保护与空间利用中发挥越来越重要的作用。