旅游指旅行和游览，最早出现于南朝梁沈约《悲哉行》：“旅游媚年春，年春媚游人。”胜地一词有名胜之地的含义，最早源于南朝王屮《头陀寺碑文》：“东望平皋，千里超忽，信楚都之胜地。”

旅游胜地从类别上可分为以自然风光为主的旅游胜地、以文化景观为主的旅游胜地或自然与人文兼具的旅游胜地。相比普通的旅游景区，旅游胜地更具知名度和吸引力，其旅游资源具有独特性、品质高、价值及影响力大（如世界遗产、国家公园等）的特点，游览服务设施相对完善。中国知名旅游胜地有丽江、三亚、黄山、九寨沟、桂林、鼓浪屿、长城、张家界等。世界知名旅游胜地有洪都拉斯（潜水胜地）、巴拿马（生态游胜地）、阿根廷（品酒胜地）等。

相比旅游景点和旅游景区，旅游胜地的地理范围更广，包含的知名景点和景区更多，它有时与世界遗产、文物保护单位、国家公园、自然保护地等在空间范围上是相互重叠的。旅游胜地往往代表了某一地域的旅游资源的特点，被誉为某某旅游胜地是对于地区在旅游层面的特色总结和旅游产业价值的体现，如北戴河滨海旅游胜地，婺源乡村旅游胜地等。有些旅游胜地甚至是跨城市的，如阿尔卑斯山旅游胜地。

旅游胜地一般以城市为依托，除了包括旅游景点和景区之外，还包含了相应的旅游道路、旅游服务设施、旅游市场营销、旅游品牌、旅游景观建设等内容，是一个与地区城市发展相融合的综合体系。旅游胜地的发展与地域文化紧密相关，其发展对于继承与发展中华传统文化，树立文化自信起到了良好的推动作用。同时对于地区的城市性质和空间布局、公共服务设施规划与社会经济发展等方面也具有一定的影响，有时甚至成为当地城市的主导发展方向，如桂林市建设国际旅游胜地。