通航标准制定的目的是协调船舶、航道、船闸、挡潮闸和跨越、临近、穿越航道建筑物的主要尺度，以及与铁路、公路和水利水运工程等的关系，以保障通航安全、充分发挥水运的经济效益和社会效益，适应交通运输行业发展需要。主要内容包括：航道等级的划分、通航尺度标准、通航水位标准、通航保证率、船闸基本尺度标准、过河建筑物的通航净空尺度等。

航道等级是按国家颁布的通航标准划分的某一航道的级别。航道等级划分主要有两种方式。①是以西欧等国为代表，用船舶的船型和船队大小作为等级划分的标准，并以此来协调航道及船闸等有关建筑物的通航尺度。②是以美国和俄罗斯为代表，按航道水深的大小来划分航道等级，并以此选定通航船舶的吨位和船型。中国在制定航道等级划分的标准时采用前一种方式。内河采用航道尺度和相应船舶的船型和船队大小划分航道等级，以控制航道、船闸、过河建筑物等的基本尺度。海港进港航道和潮汐河口通航海轮航道等级采用规划设计的可满载通过航道的最大设计船舶吨级表示。

按照航道等级，根据设计船型和代表船队分别列出天然河流、渠化河道和限制性航道的航道水深、航道宽度和航道弯曲半径等。有桥梁、电缆等构筑物跨越航道时，还包括通航净空高度和宽度。

按照航道等级，分别列出设计最高通航水位和设计最低通航水位的设计标准。①设计最高通航水位。在感潮河段，采用年最高潮位频率为5%的潮位；在非感潮河段，根据航道等级选取不同洪水重现期标准的水位。②设计最低通航水位，在感潮河段，采用低潮累积频率为90%的潮位；在非感潮河段，采用综合历时曲线法或保证率频率法计算确定。

通航保证率是航道全年中允许正常通航的天数与全年总天数的比值，即全年中正常通航的相对历时，以百分率表示。对于封冻河流或海域，应以全年天数减去因封冻而停航的天数（包括尚未封冻但有流冰已不能行船的天数），作为通航期进行计算。通航保证率除要考虑航道中水位过低不能正常通航的天数外，还需考虑因风、雾、洪水、冰、波浪和船闸检修等影响而不能通航的天数。

船闸基本尺度按航道等级，根据设计船型和代表船队，列出船闸有效长度、有效宽度、闸门槛上水深和净空高度等。

按照航道等级，根据设计船型和代表船队，列出过河建筑物的净空高度、净空宽度、上底宽和侧高等。