航道通过能力是反映航道输送船舶能力的主要指标。影响航道通过能力的主要因素有：①船舶到港时间、船舶组成、船舶装载率。船舶到港具有随机性，即使是班轮制船舶，受航线上不确定因素的影响，也难于完全准时。船舶到港越准时，港口和航道的通过能力越大；到港船舶的平均吨级越大，船型越单一，航道通过能力越大；船舶的装载率越高、单船在港口的装卸量越大，航道通过能力也越大。②航道尺度。航道长度直接影响船舶通过航道的时间。航道过长会使船舶在港口的非作业停留时间增加。航道等级决定了可以通过的船舶吨位与尺度，高等级航道水深可以满足大型船舶的吃水深度要求，提供更多的通航时间。③安全间距。船舶在航道内航行要保持一定的安全间距，以避免发生碰撞事故。安全间距是指保证船舶安全行驶的最小间距，即船舶在航道内以一定航速行驶时，船舶之间应有足够的制动距离。当船舶密集到港时，会造成航道的使用冲突，对于单向航道尤为严重，进出航道规则是组织船舶有序进出港区的准则。④泊位。船舶进行装卸作业的场所。泊位的靠泊能力和装卸效率决定了到港船舶的吨级和作业时间。⑤自然条件。受自然条件限制或为了减少疏浚费用，大多数港口的大型船舶需要等待高潮位时乘潮进出，潮汐成为影响航行的重要因素。此外，雾、雪、暴风雨、大风或台风天气，以及当波高大于泊稳标准时，船舶航行速度下降甚至停止航行，装卸作业无法进行，也会影响航道通过能力。