锡伯族是鲜卑人的后裔，与满族杂居，17世纪后被编入八旗蒙古和八旗满洲。1764年清政府从东北八旗官兵中抽调千余锡伯族官兵及其家眷移住新疆伊犁，一族分居东西两地。清中期后，满族及东北锡伯族逐渐放弃满语文转用汉语文，居住新疆的锡伯族则一直保留满语文。经过200余年发展，新疆锡伯族使用的语言文字均有一定变化。1947年，“锡伯、索伦文化总协会”改进满文字母形体，并作为规范固定下来。满文在锡伯族的使用过程中进入新阶段，开始了锡伯文时期。

锡伯文属拼音文字，共40个字母，其中元音字母6个，辅音字母22个，拼写借词字母10个。锡伯族文从上到下、从左到右书写，基本笔画有（字）头、（字）牙、（字）圈、（字）点、（字）尾、各种不同的撇和连接字母的竖线。标明句读、语气和专名，采用通用标点符号。每个字母均有规定的读音，但读音相同字母不一定相同。有的字母有时不发音。同一字母在不同位置（独立、词首、词中、词中首音节、词中末音节、词末）有不同写法。除上述位置的所有位置，元音均有区别于独立、词首、词末字形的词中字形。

锡伯文的字形结构、字母数量、拼写规则和书写行款与满文相同，但字形、出现在词首和音节首的部分辅音字母形体、出现在词中音节末的部分辅音字母的“牙”“点”、词中音节末的部分辅音字母的形体以及拼写法（第一字头、音节、拼写形式、分写和连写、标点符号）等方面有差异。

1953年，新疆人民出版社成立锡伯文编辑组，出版锡伯文图书。1946年，在伊宁市创办锡伯文报纸，1954年改为《新生活报》，1956年报址迁入察布查尔锡伯自治县，1974年更名为《察布查尔报》。察布查尔锡伯自治县小学开设锡伯语文课程。